A tecnologia de impressão 3D existe no setor industrial há vários anos, mas a tecnologia chamou a atenção quando o mercado de impressão 3D hobbyista/fabricante decolou. Isso foi alimentado pela tecnologia de modelagem de deposição fundida (FDM), que usa um bico aquecido para imprimir material em camadas, construindo um objeto ao longo do tempo. O detalhe do objeto é tipicamente imperfeito devido à dificuldade de colocar camadas com precisão umas sobre as outras.

Em seguida, a escala de preços estão estereolitografia e processamento de luz digital (SLA e DLP), que usam um fotopolímero de resina líquida curada pela luz. Enquanto o FDM é adequado para protótipos de baixo custo, esses dois métodos, com seu alto nível de detalhe, se prestam a protótipos mais complexos. O SLA entrou no mercado de prosumer (bens de um padrão entre aqueles destinados a consumidores e profissionais) por meio de empresas como o FormLabs, que se concentra em clientes como startups, que desejam usá-lo para prototipagem ou fabricação personalizada de curto prazo.

As startups usarão isso para refinar seus produtos nos estágios iniciais antes de investir em técnicas de moldagem por injeção dispendiosa, explica Michael Sorkin, gerente geral europeu da FormLabs.

[ Esta é uma maneira mais eficiente de alterar o produto no início. As startups estão usando isso mais no começo do que mais tarde " , diz ele.

No meio a ponta, você encontrará sinterização seletiva a laser, que usa lasers para aquecer material em pó (normalmente nylon), transformando-o em um sólido. Essa tecnologia é útil para designs complexos. A tecnologia de jato de material ainda mais sofisticada é usada para protótipos altamente detalhados e realistas.