Todo comienza con hacer un diseño virtual del objeto que desea crear. Este diseño virtual se realiza en un archivo CAD (diseño asistido por computadora) utilizando un modelado 3D programa (para la creación de un objeto totalmente nuevo) o con el uso de un escáner 3D (para copiar un objeto existente). Un escáner 3D hace una copia digital 3D de un objeto.
Los escáneres 3D utilizan diferentes tecnologías para generar un modelo 3D, como tiempo de vuelo, luz estructurada / modulada, escaneo volumétrico y muchos más.
Recientemente, muchas compañías de TI como Microsoft y Google habilitaron su hardware para realizar un escaneo 3D, un gran ejemplo es Microsoft's Kinect. Esta es una señal clara de que los dispositivos de mano futuros como los teléfonos inteligentes tendrán escáneres 3D integrados. La digitalización de objetos reales en modelos 3D será tan fácil como tomar una foto. Los precios de los escáneres 3D van desde dispositivos industriales profesionales muy caros hasta dispositivos de bricolaje de 30 USD que cualquiera puede hacer en casa.
A continuación encontrará una breve demostración del proceso de escaneo 3D con un escáner 3D HDI profesional que utiliza luz estructurada:
Para preparar un archivo digital para la impresión, el software de modelado 3D [corta "el modelo final en cientos o miles de capas horizontales. Cuando el archivo en rodajas se carga en una impresora 3D, el objeto se puede crear capa por capa. La impresora 3D lee Cada corte (o imagen 2D) y crea el objeto, combinando cada capa con apenas un signo visible de las capas, como resultado el objeto tridimensional.