Daimler -lastbilar för att använda 3D -utskrift i reservdelarproduktionen

FRANKFURT (Reuters) - Daimler, världens största lastbilstillverkare, kommer att använda tredimensionell tryckning (3D) för att producera reservdelar, det senaste exemplet på hur digital teknik radikalt omformar biltillverkning och dess leveranskedja.
I stället för att leverera fordonsdelar över hela världen experimenterar biltillverkare inklusive BMW och Volkswagen med så kallad tillsatsstillverkning. Detta förlitar sig på att skicka en digital ritning av en komponent till en skrivare som skapar delar genom att använda lasrar för att smälta pulver i plast, glas, metaller och till och med keramik.
Genom att skriva ut nya delar kan biltillverkare spara logistik och lagringskostnader för lager och producera komplexa komponenter vid låga volymer.
Tekniken är inte redo att göra fordonskomponenter med hög volym, så biltillverkare förlitar sig på konventionella tillverkningsmetoder för komponenter som metallkroppspaneler, som är gjorda med hydrauliska metallstämpelpressar, kostar upp till 40 miljoner euro ($ 44 MLN) vardera.
Men framsteg inom laserteknik, termiska och kemiska processer innebär att 3D -utskrift kan användas för några små partier med anpassade komponenter, för saker som prototypfordon och konceptbilar.
I ett tecken på att tekniken blev mer utbredd, sade Daimler Trucks på onsdagen att den från september kommer den att använda 3D -tryckprocesser för plastdelar inklusive fjäderlock, luft- och kabelkanaler, klämmor, monteringar och kontrollelement.
Daimler, som äger Mercedes-Benz-varumärket, har mer än 100 000 tryckta prototypdelar och sa att det kommer att utöka produktionen med 3D-tryckmetoder.
Lastbilstillverkarens "tryckta" reservdelar skapas med 3D -skrivare baserat på vad som kallas en selektiv lasersintring (SLS) tryckningsprocess och beställs med ett speciellt reservdelnummer, även för delar på modeller som är flera decennier gamla eller till och med ur produktion.
Rival Audi sade på onsdagen att det skapar ett 3D -kompetenscenter på sin fabrik i Ingolstadt, Tyskland, års slut, för att utveckla produktion av komponenter tillverkade av stål och aluminium. Från och med oktober kommer Audi att använda skrivare för att göra stålverktyg.
Volkswagen och BMW har använt 3D -utskrift i flera år i processen "snabb prototyp."
Kostnaden för tillsatsstillverkning förväntas sjunka med mellan 25 och 45 procent fram till 2020, tack vare multi-lasermaskiner och förbättringar i pulverdispenseringsprocessen, sa Management Consultants Roland Berger.
Jämfört med marknaden för konventionella maskinverktyg har marknaden för metall "additiv tillverkning" mindre än 1 procent marknadsandel, enligt Roland Berger.
Tredimensionell tryckning har använts av flygindustrin. Den amerikanska marinen har installerat system på stridsfartyg för att producera reservdelar, till exempel för att reparera näskonen på en skadad Harrier -jet.
BMW har experimenterat med 3D-teknik sedan 1990-talet och använt 3D-utskrift för att göra komponenter för Rolls-Royce Phantom, inklusive höljet av indikatorlampan.
BMW ser en stor potential för den framtida ansökan om nya kunderbjudanden, till exempel personliga fordonsdelar, har det sagt.