Prototipagem rápida é a criação rápida de um modelo em larga escala. O protótipo da palavra vem das palavras latinas proto (original) e typus (modelo).
Na fabricação, a prototipagem rápida é usada para criar um modelo tridimensional de uma peça ou produto. Além de fornecer visualização em 3D para itens renderizados digitalmente, a prototipagem rápida pode ser usada para testar a eficiência de uma peça ou design de produto antes de ser fabricado em quantidades maiores. Os testes podem ter mais a ver com a forma ou tamanho de um design, em vez de sua força ou durabilidade, porque o protótipo não pode ser feito do mesmo material que o produto final. Hoje, os protótipos são frequentemente criados com a tecnologia de fabricação de camadas aditivas, também conhecida como impressão 3D. A sinterização direta a laser de metal (DMLs) também pode ser usada para criar protótipos de alumínio, aço inoxidável ou titânio. Esse processo usa vigas a laser para derreter e fundir os pós de metal em partes sólidas.
No design da rede, a prototipagem rápida pode ser usada para mapear a arquitetura para uma nova rede. Uma ferramenta de protótipo rápido chamado Mininet, por exemplo, permite que o usuário crie rapidamente, interaja, personalize e compartilhe um protótipo de rede definido por software (SDN) em um único computador que simula uma topologia de rede que usa interruptores de fluxo aberto.