A impressão 3D ou a fabricação aditiva é um processo de fabricação de objetos sólidos tridimensionais a partir de um arquivo digital. A criação de um objeto impressa em 3D é alcançado usando processos aditivos. Em um processo aditivo, um objeto é criado colocando camadas sucessivas de material até que todo o objeto seja criado. Cada uma dessas camadas pode ser vista como uma seção horizontal em fatias finas do objeto eventual.
Tudo começa com a criação de um design virtual do objeto que você deseja criar. Esse design virtual é fabricado em um arquivo CAD (Computer Aided Design) usando um programa de modelagem 3D (para a criação de um objeto totalmente novo) ou com o uso de um scanner 3D (para copiar um objeto existente). Um scanner 3D faz uma cópia digital 3D de um objeto.
Os scanners 3D usam tecnologias diferentes para gerar um modelo 3D, como tempo de voo, luz estruturada / modulada, varredura volumétrica e muito mais.
Recentemente, muitas empresas de TI como Microsoft e Google permitiram que seu hardware realizasse a digitalização em 3D, um ótimo exemplo é o Microsoft's Kinect. Este é um sinal claro de que futuros dispositivos portáteis como smartphones terão scanners 3D integrados. Digitalizar objetos reais em modelos 3D se tornará tão fácil quanto tirar uma foto. Os preços dos scanners 3D variam de dispositivos industriais profissionais muito caros a 30 dispositivos de bricolage de USD que qualquer um pode fazer em casa.
Abaixo, você encontrará uma breve demonstração do processo de digitalização 3D com um scanner 3D HDI profissional que usa luz estruturada: