La tecnologia di stampa 3D è in circolazione nel settore industriale per diversi anni, ma la tecnologia ha attirato l'attenzione mainstream quando è decollato il mercato della stampa 3D hobbista/produttore. Ciò è stato alimentato dalla tecnologia FDM (Fuse Deposition Modeling), che utilizza un ugello riscaldato per stampare materiale a strati, costruendo un oggetto nel tempo. Il dettaglio sull'oggetto è in genere imperfetto a causa della difficoltà di mettere gli strati proprio l'uno sull'altro.

Successivamente la scala dei prezzi sono la stereolitografia e la lavorazione della luce digitale (SLA e DLP), che utilizzano un fotopolimero di resina liquida curato dalla luce. Mentre FDM è adatto per prototipi a basso costo, questi due metodi, con il loro alto livello di dettaglio, si prestano a prototipi più intricati. SLA si è fatto strada nel mercato Prosumer (beni di uno standard tra quelli rivolti a consumatori e professionisti) tramite aziende come FormLabs, che si concentra su clienti come startup, che desiderano utilizzarlo per prototipi o manifatturiero a breve termine.

Le startup lo utilizzeranno per perfezionare i loro prodotti nelle prime fasi prima di investire in costose tecniche di stampaggio a iniezione, spiega Michael Sorkin, direttore generale europeo di Formlabs.

[ Questo è un modo più efficiente per cambiare il prodotto all'inizio. Le startup lo usano più all'inizio che dopo " , dice.

A metà di fascia alta, troverai la sinterizzazione laser selettiva, che utilizza i laser per riscaldare il materiale in polvere (tipicamente nylon), trasformandolo in un solido. Questa tecnologia è utile per progetti complessi. Una tecnologia di getto di materiale ancora più sofisticata viene utilizzata per prototipi altamente dettagliati e realistici.