Daimler Trucks para usar la impresión 3D en la producción de repuestos

Frankfurt (Reuters) - Daimler, el fabricante de camiones más grande del mundo, utilizará la impresión tridimensional (3D) para producir piezas de repuesto, el último ejemplo de cómo las tecnologías digitales están remodelando radicalmente la fabricación automotriz y su cadena de suministro.
En lugar de enviar piezas de vehículos en todo el mundo, los fabricantes de automóviles, incluidos BMW y Volkswagen, están experimentando con la llamada fabricación aditiva. Esto se basa en enviar un plan digital de un componente a una impresora que crea piezas mediante el uso de láseres para derretir polvos en plástico, vidrio, metales e incluso cerámica.
Al imprimir piezas nuevas, los fabricantes de automóviles pueden ahorrar logística y costos de almacenamiento de almacén y producir componentes complejos a bajos volúmenes.
La tecnología no está lista para hacer componentes de vehículos de alto volumen, por lo que los fabricantes de automóviles dependen de métodos de fabricación convencionales para componentes como paneles de cuerpo de metal, que se fabrican con prensas de estampado de metal hidráulico, que cuestan hasta 40 millones de euros ($ 44 MLN) cada uno.
Pero los avances en la tecnología láser, los procesos térmicos y químicos significan que la impresión 3D se puede utilizar para algunos lotes pequeños de componentes personalizados, para cosas como vehículos prototipos y concept cars.
En un signo de que la tecnología se generalice, Daimler Trucks dijo el miércoles que a partir de septiembre, utilizará procesos de impresión 3D para piezas de repuesto de plástico, incluidas tapas de resorte, conductos de aire y cables, abrazaderas, montajes y elementos de control.
Daimler, propietario de la marca Mercedes-Benz, tiene más de 100,000 piezas prototipo impresas y dijo que expandirá la producción utilizando métodos de impresión 3D.
Las piezas de repuesto "impresas" del fabricante de camiones se crean con impresoras 3D basadas en lo que se conoce como un proceso selectivo de impresión de sinterización láser (SLS), y se ordenan utilizando un número especial de piezas de repuesto, incluso para piezas en modelos que tienen varias décadas o incluso fuera de producción.
Rival Audi dijo el miércoles que está creando un centro de competencia 3D en su fábrica en Ingolstadt, Alemania, fin de año, para desarrollar la producción de componentes hechos de acero y aluminio. A partir de octubre, Audi usará impresoras para hacer herramientas de acero.
Volkswagen y BMW han utilizado la impresión 3D durante años en el proceso de "prototipos rápidos".
Se espera que el costo de la fabricación aditiva caiga entre un 25 y 45 por ciento hasta 2020, gracias a las máquinas múltiples y mejoras en el proceso de dispersión de polvo, dijo los consultores de gestión Roland Berger.
En comparación con el mercado de máquinas herramienta convencionales, el mercado de "fabricación aditiva" de metal tiene menos del 1 por ciento de participación de mercado, según Roland Berger.
La impresión tridimensional ha sido utilizada por la industria de los aeronaves. La Armada de los Estados Unidos ha instalado sistemas en barcos de combate para producir piezas de repuesto, por ejemplo, para reparar el cono de nariz de un jet Harrier dañado.
BMW ha experimentado con tecnología 3D desde la década de 1990, utilizando la impresión 3D para hacer componentes para el Rolls-Royce Phantom, incluida la carcasa de la luz indicadora.
BMW ve un gran potencial para la futura aplicación para nuevas ofertas de clientes, como piezas personalizadas de vehículos, dijo.