La prototipos rápidos es la rápida creación de un modelo a gran escala. La palabra prototipo proviene de las palabras latinas proto (originales) y typus (modelo).
En la fabricación, la prototipos rápidos se utiliza para crear un modelo tridimensional de una parte o producto. Además de proporcionar visualización tridimensional para artículos renderizados digitalmente, se puede utilizar prototipos rápidos para probar la eficiencia de una parte o diseño de producto antes de fabricarlo en mayores cantidades. Las pruebas pueden tener más que ver con la forma o el tamaño de un diseño, en lugar de su resistencia o durabilidad, porque el prototipo no puede estar hecho del mismo material que el producto final. Hoy en día, los prototipos a menudo se crean con tecnología de fabricación de capas aditivas, también conocida como impresión 3-D. La sinterización de láser de metal directo (DML) también se puede usar para crear prototipos de aluminio, acero inoxidable o titanio. Este proceso utiliza haces láser para derretir y fusionar polvos de metal en partes sólidas.
En el diseño de la red, se puede utilizar la prototipos rápidos para mapear la arquitectura para una nueva red. Una herramienta de prototipo rápido llamada Mininet, por ejemplo, permite al usuario crear rápidamente, interactuar, personalizar y compartir un prototipo de red definida por software (SDN) en una sola computadora que simula una topología de red que utiliza interruptores de flujo abierto.