La impresión 3D o la fabricación aditiva es un proceso de hacer objetos sólidos tridimensionales a partir de un archivo digital. La creación de un objeto impreso en 3D se logra utilizando procesos aditivos. En un proceso aditivo se crea un objeto estableciendo capas sucesivas de material hasta que se cree todo el objeto. Cada una de estas capas puede verse como una sección transversal horizontal de rodajas finas del objeto eventual.
Todo comienza con hacer un diseño virtual del objeto que desea crear. Este diseño virtual se realiza en un archivo CAD (diseño asistido por computadora) utilizando un programa de modelado 3D (para la creación de un objeto totalmente nuevo) o con el uso de un escáner 3D (para copiar un objeto existente). Un escáner 3D hace una copia digital 3D de un objeto.
Los escáneres 3D utilizan diferentes tecnologías para generar un modelo 3D, como tiempo de vuelo, luz estructurada / modulada, escaneo volumétrico y muchos más.
Recientemente, muchas compañías de TI como Microsoft y Google habilitaron su hardware para realizar un escaneo 3D, un gran ejemplo es Microsoft's Kinect. Esta es una señal clara de que los dispositivos de mano futuros como los teléfonos inteligentes tendrán escáneres 3D integrados. La digitalización de objetos reales en modelos 3D será tan fácil como tomar una foto. Los precios de los escáneres 3D van desde dispositivos industriales profesionales muy caros hasta dispositivos de bricolaje de 30 USD que cualquiera puede hacer en casa.
A continuación encontrará una breve demostración del proceso de escaneo 3D con un escáner 3D HDI profesional que utiliza luz estructurada: